Dans une étude publiée le 13 octobre 2026 dans Nature Biotechnology, des chercheurs du MIT rapportent une technique pour reprogrammer des cellules immunitaires natural killer (NK) afin qu’elles ciblent des cellules T cancéreuses ou devenues autoreactives, associées à des maladies comme le lymphome et l’hépatite auto-immune. Plutôt que de prélever les cellules NK, l’équipe utilise des nanoparticules lipidiques pour livrer un ARNm codant un récepteur chimérique (CAR) directement aux cellules NK du patient.

Chez la souris, cette méthode a reprogrammé environ 80 pour cent des cellules NK ciblées. Dans un modèle de mélanome agressif, trois des cinq souris traitées sont entrées en rémission complète. Dans un modèle humanisé de lymphome à cellules T, les tumeurs ont été éradiquées après cinq injections. Chez des souris atteintes d’hépatite auto-immune, les cellules T autoreactives ont été détruites et les lésions hépatiques guéries après une seule injection.

Daniel Anderson, professeur au MIT et auteur principal, souligne que la fabrication des cellules CAR NK représente un obstacle majeur, en temps et en coût. Aucune thérapie CAR NK n’est actuellement approuvée par la FDA. Les chercheurs espèrent étendre cette approche à d’autres maladies auto-immunes liées à des cellules T dysfonctionnelles, dont la sclérose en plaques et la polyarthrite rhumatoïde. Ces résultats précliniques ne constituent pas une validation clinique.