Um estudo do MIT publicado a 13 de outubro de 2026 na Nature Biotechnology descreve uma técnica para reprogramar células natural killer (NK) dentro do próprio organismo, dispensando a sua remoção e fabrico externo. Segundo o comunicado do MIT, nanopartículas lipídicas transportam mRNA que codifica recetores quiméricos de antigénio (CAR), permitindo às células NK reconhecer e destruir células T cancerosas ou autorreativas, associadas a doenças como linfoma e hepatite autoimune. Daniel Anderson, professor do MIT e autor sénior, afirmou que o objetivo é entregar uma nanopartícula que modifique as células NK do próprio doente.

Em ratinhos, os investigadores conseguiram reprogramar cerca de 80% das células NK visadas. Num modelo de melanoma agressivo, três dos cinco ratinhos tratados entraram em remissão completa. Em modelos humanizados de linfoma de células T, os tumores foram erradicados após cinco injeções, resultado semelhante ao obtido com células CAR NK produzidas pelo método convencional. Em ratinhos com hepatite autoimune, uma única injeção destruiu células T autorreativas e o dano hepático recuperou.

O trabalho é pré-clínico e não constitui evidência de eficácia ou segurança em humanos; atualmente não existem terapias com células CAR NK aprovadas pela FDA. Os autores esperam que estas células possam vir a tratar várias doenças autoimunes causadas por células T disfuncionais, incluindo esclerose múltipla e artrite reumatoide. O estudo foi financiado pela Sanofi, pelo Marble Center for Cancer Nanomedicine e por uma subvenção do National Cancer Institute.