Une étude en accès libre publiée dans Nature le 14 septembre 2026, dirigée par Andreas Sichert (ancien postdoctorant au MIT, désormais à l'ETH Zurich) et Otto X. Cordero, professeur associé au MIT, décrit la dégradation du fucoïdane, un glucide complexe produit par les algues brunes et les diatomées. À partir d'échantillons d'eau de mer côtière, l'équipe a enrichi une communauté bactérienne dégradant le fucoïdane et isolé huit souches portant plus de 453 gènes codant des enzymes capables d'agir sur cette molécule. Aucune souche isolée ne parvenait à la décomposer entièrement : certaines s'attaquaient au squelette riche en fucose, d'autres retiraient les ramifications contenant des sucres plus rares.

Selon les résultats rapportés, la combinaison de souches aux rôles complémentaires produisait une dégradation synergique, dépassant la somme des activités individuelles, et approchait parfois une dégradation complète. Un modèle simplifié, entraîné sur des communautés de une à trois souches, a prédit la dégradation dans des communautés allant jusqu'à sept souches, ainsi que pour neuf fucoïdanes structurellement différents.

Les chercheurs proposent le concept de « dégradation limitée par la diversité » : l'absence des spécialistes complémentaires pourrait prolonger la persistance du fucoïdane et contribuer au stockage du carbone. Ces travaux restent une étude microbiologique, sans application clinique établie.