Um estudo de acesso aberto publicado na Nature em 14 de setembro de 2026, liderado por Andreas Sichert, ex-pós-doutorando no MIT e atualmente na ETH Zurich, e por Otto X. Cordero, professor associado do MIT, investigou como comunidades microbianas degradam o fucoidano, carboidrato complexo produzido por algas pardas e diatomáceas que pode transportar carbono para as profundezas do oceano.

A partir de amostras de água costeira, a equipe enriqueceu uma comunidade bacteriana degradadora de fucoidano e isolou oito linhagens, associadas a mais de 453 genes codificadores de enzimas que atuam sobre a molécula. Nenhuma linhagem isolada conseguia degradá-la por completo. Segundo os resultados, algumas especializavam-se na cadeia rica em fucose e outras na remoção de ramificações laterais com açúcares menos comuns, como xilose e galactose. Combinadas, as atividades foram sinérgicas e superaram o previsto a partir do desempenho individual; em alguns casos, as comunidades pareadas chegaram perto da degradação completa do polissacarídeo.

Os pesquisadores propõem o conceito de "degradação limitada pela diversidade", segundo o qual a ausência da combinação adequada de especialistas complementares permitiria que o fucoidano persistisse por mais tempo. A equipe também relata que bactérias com capacidades complementares ocorriam juntas em amostras do oceano. Os autores sugerem que reunir equipes de microrganismos com funções complementares pode ser mais promissor, para a biotecnologia, do que criar um único organismo capaz de digerir biomassas complexas. O trabalho recebeu apoio da Simons Foundation, por meio da colaboração PRIME.