Le télescope spatial James Webb a livré une image du « Treasure Chest », un globule cométaire situé dans la nébuleuse de la Carène, à environ 7500 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Carène, indique l’Agence spatiale européenne (ESA) dans une publication du 6 août 2026. Cette nébuleuse, large d’environ 260 années-lumière, est la région de formation d’étoiles de forte masse la plus proche permettant d’étudier l’ensemble du processus.

Un globule cométaire est un nuage isolé de gaz et de poussière doté d’une tête dense et sombre et d’une queue étendue. Celui-ci évoque un coffre en bois au couvercle ouvert, dont la lueur provient d’un jeune amas compact révélé par la caméra proche infrarouge NIRCam. Les chercheurs estiment que l’amas compte environ 70 étoiles, dont la plus massive est une rare étoile de type O environ 19 fois plus massive que le Soleil. Son âge serait d’environ 1,3 million d’années, alors que des estimations antérieures avançaient seulement 100 000 ans.

Selon l’ESA, la forme de ce globule s’explique par un objet extérieur au cadre de l’image : à 39 années-lumière au nord-ouest, sur la voûte céleste, se trouve Eta Carinae, l’objet le plus lumineux de la nébuleuse. Ce système contient au moins deux étoiles, dont l’une est 100 fois plus massive que le Soleil et environ 5 millions de fois plus lumineuse. Le programme d’observation nº 5408, dirigé par M. Reiter, étudie comment les jeunes étoiles de la nébuleuse collectent du gaz et l’expulsent.