Selon un rapport publié le 4 août 2026 par la NASA, des scientifiques ont prédit l’arrivée près de la Terre d’une éruption solaire à 30 minutes près, en utilisant les images continues de la mission PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Ce résultat, présenté un mardi lors d’une réunion scientifique du Committee on Space Research et soumis à la revue Space Weather, constitue une première preuve de concept.

Pour ce test rétroactif, les chercheurs ont utilisé une éjection de masse coronale partie du Soleil le 31 mai 2025. Douze heures après le départ de l’éjection, un modèle informatique a établi une prédiction finale d’arrivée huit heures plus tard. Cette prévision s’est révélée exacte à une demi-heure près, soit dix fois mieux que les méthodes actuelles, qui offrent une fenêtre de cinq heures. Le modèle a aussi indiqué le moment où son estimation se stabilisait.

Lancée en 2025, PUNCH utilise quatre engins spatiaux en orbite terrestre basse pour observer en continu l’intérieur du système solaire. Auparavant, les éjections de masse coronale n’étaient visibles que sur un cinquième du trajet entre le Soleil et la Terre ; les images de PUNCH permettent désormais de les suivre presque jusqu’à la Terre, avec une nouvelle image toutes les quatre minutes. La mission est dirigée par le Southwest Research Institute et gérée par le Goddard Space Flight Center de la NASA.