Un communiqué publié le 15 octobre 2026 par le Department for Business, Innovation, Science and Trade, l'UK Space Agency et la baronne Lloyd of Effra présente la mission britannique Active Debris Removal (UK ADR). Ce projet, présenté comme une première mondiale, prévoit de retirer deux satellites inactifs de leur orbite et de les faire redescendre dans l'atmosphère, où ils se désintégreraient naturellement. Ce serait la première fois qu'un engin spatial élimine ainsi plus d'un satellite. Le gouvernement apporte plus de 60 millions de livres au projet, qui vise une réalisation d'ici 2032.

Selon le texte, des centaines de milliers de débris suivis, se déplaçant à plus de 17 000 miles par heure, sont assez grands pour endommager des infrastructures spatiales essentielles. L'engin, conçu pour être ravitaillé, doit être lancé en 2029 depuis le port spatial de Saxavord, en Écosse. ClearSpace UK est le partenaire industriel chargé de la réalisation. Un concours public de nomination du vaisseau devait par ailleurs débuter le jour de la publication.

La mission s'inscrit dans le secteur naissant des services, de l'assemblage et de la fabrication en orbite (ISAM), que le communiqué présente comme un marché potentiel de plusieurs milliards de dollars. Le texte cite un secteur spatial britannique évalué à 18,6 milliards de livres et plus de 55 000 emplois qualifiés. La ministre de l'Espace, Liz Lloyd, et Alice Bunn, co-directrice de l'UK Space Agency, y voient un moyen de développer les capacités de maintenance en orbite et de protéger les satellites actifs.