Dans un portrait publié le 6 novembre 2026 par le MIT, la professeure associée de biologie Rebecca Lamason explique vouloir étudier des bactéries plus difficiles à cultiver que les souches habituelles comme Escherichia coli ou Staphylococcus aureus. Son laboratoire travaille notamment sur Rickettsia parkeri, une bactérie transmise par les tiques qui provoque une forme bénigne de fièvre boutonneuse, et sur Listeria monocytogenes, souvent associée à des intoxications alimentaires. L'objectif est de mieux comprendre les stratégies que les pathogènes ont développées pour s'approprier la machinerie des cellules hôtes, et, en retour, le fonctionnement fondamental de ces cellules.

Selon l'article, l'équipe a récemment observé que R. parkeri peut former des connexions très étroites avec le réticulum endoplasmique, une interaction qui n'a pas été observée avec d'autres microbes et dont la raison reste à élucider. Le laboratoire a aussi mis au point en 2024, grâce à CRISPR, une première technique permettant de cibler des gènes spécifiques chez R. parkeri, et des méthodes pour marquer les protéines bactériennes sécrétées dans la cellule hôte.

Lamason rappelle que ces deux bactéries ont des contraintes différentes : R. parkeri ne peut pas survivre hors d'une cellule hôte, tandis que L. monocytogenes peut se multiplier seule. Lancé en 2017, son laboratoire bénéficie, dit-elle, des collaborations entre équipes du MIT pour aborder ces questions techniques. Ces travaux relèvent de la recherche fondamentale et ne constituent pas des résultats cliniques.