Segundo um relatório da NASA publicado em 1º de outubro de 2026, três pequenas espaçonaves apoiadas pela agência foram lançadas naquele dia a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, como parte da missão comercial compartilhada Transporter-18. O primeiro, o ASCENT Propulsion Dual Mode CubeSat, deverá demonstrar dois tipos de propulsão — um propulsor químico para manobras de maior potência e quatro propulsores eletrostáticos para operações de baixa potência — alimentados por um suprimento comum do propelente ASCENT, de baixa toxicidade.

O SPRITE, desenvolvido pelo Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado em Boulder e financiado pela Divisão de Astrofísica da NASA, deverá ser o primeiro CubeSat de astrofísica da agência a detectar uma faixa específica de luz ultravioleta inobservável do solo. Durante uma missão de um ano, planeja examinar como gás, poeira e radiação de alta energia se movem pelas galáxias, observando regiões de formação estelar e restos de estrelas explodidas.

Já o SSPICY, operado pela empresa Starfish Space com sua nave Otter 24C, deverá inspecionar até quatro satélites inoperantes de origem norte-americana em órbita terrestre baixa, usando novas tecnologias de propulsão e navegação autônoma. A missão tem previsão de cerca de dois anos de operação, com as inspeções começando em 2027. As missões SSPICY e ASCENT são geridas e financiadas pelo escritório de Pequenas Espaçonaves e Sistemas Distribuídos da NASA.