Engenheiros da Autoridade de Energia Atómica do Reino Unido (UKAEA) colocaram em posição uma caixa de duplo feixe de 12 toneladas no MAST Upgrade, a principal máquina de fusão britânica, instalada no campus de Culham. O componente tem um layout de dois pisos concebido para alojar dois injetores de feixe neutro, que lançam átomos neutros de alta energia no plasma e elevam a sua temperatura.

A UKAEA indicou que a nova caixa duplicará a potência de aquecimento por feixe neutro do MAST Upgrade de 4,4 para 8,8 megawatts. As condições mais quentes do plasma, com temperaturas que deverão passar de 30 milhões para 60 milhões de graus Celsius, permitirão estudar a física e as tecnologias necessárias para futuras centrais de fusão, incluindo o protótipo britânico STEP. Segundo Andrew Thornton, responsável pelas operações do MAST Upgrade, o objetivo é também analisar a estabilidade de plasmas de maior pressão e testar o sistema de escape da máquina.

A operação decorre no âmbito de um conjunto de trabalhos de engenharia, que incluem a instalação de um novo sistema de aquecimento por micro-ondas, a reutilização de equipamentos do Joint European Torus (JET) e a montagem de uma criobomba. A UKAEA espera que os principais componentes do interior da caixa estejam fabricados e instalados até ao final do outono de 2027, com os primeiros ensaios científicos previstos para 2028.