Um grupo que inclui pesquisadores do MIT descreveu, em artigo publicado em 2 de novembro de 2026 na Nature Materials, uma abordagem ajustável para montar redes de nanopartículas usando moléculas conectoras, os ligantes, muito flexíveis. Segundo o material, em vez de fixar ângulos rígidos entre as partículas, a técnica usa ligantes com pontas eletricamente carregadas, positivas e negativas, que se deformam conforme o ambiente e se reorganizam à medida que as partículas se aproximam; essa reorganização limita o número de vizinhos que cada partícula pode ligar. Nos experimentos, os pesquisadores relataram controle das conexões ao variar tamanhos das nanopartículas e comprimentos das cadeias dos ligantes, e montaram estruturas cristalinas que descrevem como inéditas.

Rob Macfarlane, professor do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais do MIT, afirmou que a flexibilidade do polímero determina quantas ligações cada partícula tem, permitindo reduzir esse número e formar redes novas. Ele apresentou o método como uma ferramenta distinta da prática consolidada de tornar os ligantes rígidos, e não como resultado aplicado. A equipe considera a abordagem um passo em direção a materiais personalizados e cita aplicações potenciais em fotônica, catálise química, medicina e agricultura.

O trabalho teve apoio parcial da National Science Foundation, do Departamento de Energia e do Exército e da Marinha dos Estados Unidos, e usou em parte instalações do MIT.nano. Trata-se de pesquisa laboratorial, sem indicação de aplicação clínica ou comercial.