Astronautas na Estação Espacial Internacional começaram em 9 de outubro a apoiar o descomissionamento final do Fluid Science Laboratory (FSL), da ESA, uma das instalações científicas mais antigas do laboratório europeu Columbus. Segundo a agência espacial, a estrutura foi lançada com o Columbus em fevereiro de 2008 e ajudou cientistas a investigar o comportamento de fluidos, espumas, emulsões e materiais granulares em microgravidade.

Ao longo de mais de 18 anos, o FSL completou mais de 101 000 órbitas em torno da Terra, apoiou 18 experimentos científicos e acumulou mais de 42 000 horas de operações. Projetado originalmente para dez anos, permaneceu produtivo por quase o dobro do previsto. Entre as investigações citadas pela ESA estão a GEOFLOW, sobre processos semelhantes aos do interior da Terra, a RUBI, sobre combustão e transferência de calor, e a PASTA, sobre transporte e agregação de partículas.

As atividades científicas finais terminaram em julho de 2026. Nos próximos meses, a tripulação vai preparar o equipamento para descarte em uma futura nave de carga, que o levará para reentrada destrutiva na atmosfera. A liberação do espaço deve abrir lugar para novos equipamentos, com a ESA X-Ray Facility prevista como primeira a ocupar a área. O centro belga de apoio e operações B.USOC coordenou por mais de uma década as operações diárias da instalação.