A NASA divulgou em 17 de agosto de 2026 os resultados do Rock and Roll with NASA Challenge, que convidou inovadores do público a projetar e construir rodas de rover lunar de nova geração. Segundo a agência, cinco equipes, escolhidas entre 128 inscrições de 49 países, passaram à fase final e testaram seus protótipos em 31 de julho no Rock Yard do Johnson Space Center, em Houston. As rodas foram instaladas no MicroChariot, um rover de teste de 45 quilos, e submetidas a percursos com diferentes tipos de terreno.

A equipe vencedora, Scotch Pad Tyres, foi formada pelo engenheiro mecânico australiano Daniel Bloomfield e seu filho Isaac Bloomfield. O protótipo usa uma estrutura de pneu à base de Nomex apoiada em um cubo de alumínio, com superfície externa tratada com epóxi e grão de coríndon para melhorar a tração. Outros quatro projetos chegaram à final: HTR Variable Flex Lunar Wheel, Hiper Wheel, Huff Helo Flexible Titanium Wheel e Payne Aviation Wheel.

Segundo os co-líderes do projeto, Ed Herrera e Lucien Junkin, engenheiros de robótica do Johnson, o desafio buscou ampliar as opções de tecnologia de rodas para diferentes veículos, terrenos e missões. A NASA afirmou que uma próxima fase poderá avaliar a resposta das rodas a poeira lunar simulada, vácuo e temperaturas extremas nas câmaras termovácuo do Johnson, além de testar distâncias maiores e diferentes tamanhos e cargas.