A NASA informou que o estágio central do SLS (Space Launch System) da missão Artemis III foi integrado aos dois propulsores de foguete sólido em 28 de outubro, no High Bay 3 do Edifício de Montagem de Veículos, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Segundo a agência, os técnicos ergueram o estágio de 212 pés do High Bay 2 com uma viga de içamento projetada para colocá-lo na plataforma móvel de lançamento.

Imagens divulgadas pela NASA mostram etapas anteriores do trabalho: o estágio central sendo erguido na passagem de transferência em 22 de outubro e na posição horizontal no dia 23. A integração ao lado dos propulsores aparece registrada em 25 de outubro, completando a chamada configuração de pilha curta.

Concluídos os testes e verificações, as equipes pretendem levar o conjunto à Plataforma de Lançamento 39B para um teste de abastecimento. Nessa etapa, hidrogênio líquido e oxigênio líquido serão carregados apenas no estágio central, enquanto as equipes de lançamento praticam procedimentos e cronogramas de contagem regressiva.

A missão Artemis III levará os astronautas da NASA Randy Bresnik, Frank Rubio e Andre Douglas, além do astronauta Luca Parmitano, da ESA, na nave Orion sobre o foguete SLS. O objetivo é testar capacidades de encontro e acoplamento entre a Orion e naves comerciais da Blue Origin e da SpaceX antes de futuras missões que pousarão astronautas na Lua.