A UNICEF estima que 38.000 pessoas, incluindo 8.300 crianças, precisam de assistência humanitária após o terremoto de magnitude 7,5 que atingiu o Panamá em 9 de outubro, informou a organização em comunicado divulgado em 12 de outubro. O tremor danificou casas, escolas, unidades de saúde e infraestruturas hídricas e de transporte. As avaliações prosseguem, com impactos confirmados nas províncias de Veraguas, Coclé, Herrera e Los Santos.

Segundo relatórios preliminares do governo, 656 estabelecimentos de ensino sofreram danos no país e as aulas foram suspensas em 12 de outubro enquanto continuam as inspeções de segurança estrutural. As autoridades também registraram danos em pelo menos 25 unidades de saúde. A UNICEF disponibilizou 16 tendas às autoridades sanitárias e instalou tendas de 72 m² para apoiar a continuidade dos serviços de saúde em unidades afetadas.

A representante da UNICEF no Panamá, Olga Isaza, afirmou que, três dias após o terremoto, crianças e famílias continuam a sentir medo e angústia com os tremores secundários, e que milhares de crianças nas comunidades mais atingidas enfrentam interrupções de serviços essenciais, como água segura e educação. A agência avalia o acesso à água e ao saneamento, as necessidades educativas e os riscos de proteção decorrentes de deslocamentos, da interrupção de serviços e do sofrimento psicológico. A UNICEF diz necessitar urgentemente de US$ 2,5 milhões para assistência humanitária e recuperação inicial.