Engenheiros do MIT descreveram, em estudo publicado em 14 de agosto de 2026 na Nature Methods, um microscópio capaz de imagear atividade elétrica em neurônios distribuídos por todo o cérebro de um organismo inteiro, o modelo experimental Danio rerio (peixe-zebra). Segundo o comunicado do MIT, o equipamento, adaptado para imageamento volumétrico rápido, permitiu acompanhar a atividade em escala de milissegundos e identificar padrões de ativação neural em resposta à luz ultravioleta.

Os pesquisadores modificaram um microscópio de folha de luz, aumentando a velocidade de aquisição da câmera e a velocidade de varredura por meio de uma técnica chamada refocalização remota. Com isso, relataram varrer todo o cérebro do peixe-zebra 200 vezes por segundo, ou uma vez a cada cinco milissegundos. Nos experimentos, neurônios de larvas foram modificados para expressar o indicador de voltagem Positron2-Kv; cerca de um quarto dos neurônios apresentou sinais considerados aceitáveis, o que foi suficiente para observar padrões de atividade. Os autores esperavam alcançar todos os neurônios.

O trabalho registrou picos de voltagem individuais e rajadas rápidas, além de atividade propagada no tecto óptico após o estímulo e sequências independentes de estímulo no cerebelo e no rombencéfalo. Os pesquisadores manifestaram a intenção de ampliar a porcentagem de neurônios imageados e a velocidade e resolução do método, e de estendê-lo a outros modelos experimentais, incluindo camundongos. Trata-se de pesquisa pré-clínica em peixes, não de aplicação clínica. Ed Boyden, do MIT, é o autor sênior; Zeguan Wang e Jie Zhang são os primeiros autores.