Uma equipe interdisciplinar do MIT e do Centro Médico da Universidade do Texas Southwestern combinou experimentos de transmissão entre animais com rastreamento quantitativo de partículas e modelagem de fluxo para investigar como ambientes controlados de laboratório podem favorecer ou reduzir a propagação de doenças respiratórias como a tuberculose. O resultado foi divulgado em 21 de agosto de 2026.

Segundo a pesquisa, o fator decisivo para prever a transmissão não era apenas a taxa total de ventilação, mas o padrão local do fluxo de ar, determinado pelo projeto do espaço, como vazamentos, posição de entrada e saída de ar e forças geradas pela pessoa infectada. Os autores relataram que até um pequeno vazamento poderia desviar o ar diretamente para o exaustor, em vez de conduzir o ar contaminado pelas câmaras de contenção. Lydia Bourouiba, do MIT, descreveu as descobertas como algumas das evidências mais claras de que a heterogeneidade do fluxo de ar deve ser considerada no projeto de ambientes internos.

O trabalho, de caráter pré-clínico, foi apresentado como um passo para aproximar estudos laboratoriais de transmissão e situações do mundo real. Os pesquisadores afirmaram esperar que os achados se estendam além do sistema modelo. O estudo recebeu apoio, em parte, dos National Institutes of Health, da National Science Foundation, do Burroughs Wellcome Fund, da MathWorks e do Translational Research Institute for Space Health.