Инженеры NASA в Космическом центре Маршалла в Хантсвилле (штат Алабама) завершили серию испытаний небольшого спутника ASCENT Propulsion Dual Mode, предназначенного для проверки единой нетоксичной двигательной системы. Об этом сообщается в материале, опубликованном 25 сентября 2026 года. Аппарат размером с крупную обувную коробку должен показать работу одного топливного бака, питающего два разных типа двигателей.

Обычно космические аппараты несут две раздельные двигательные системы: химическую для быстрых манёвров и электрическую для экономичных медленных операций, что требует нескольких баков и тяжёлых трубопроводов. В новой схеме единое топливо ASCENT подаётся и в двигатель высокого тяги, и в электрораспылительные ускорители. Испытания включали проверку герметичности гелием в вакуумной камере, термовакуумные тесты и балансировочный тест для оценки массы и центра тяжести аппарата.

В проекте участвуют Массачусетский технологический институт, компания Plasma Processes и Технологический институт Джорджии. По данным на дату публикации, запуск планировался не ранее 1 октября в качестве полезной нагрузки на ракете SpaceX Falcon 9 с базы Ванденберг в Калифорнии. После развёртывания на орбите высотой около 325 миль аппарату предстояла девятимесячная миссия с чередованием химических и электрических манёвров.