Investigadores del MIT publicaron el 11 de agosto de 2026 en la revista EES Catalysis, de acceso abierto, un método para predecir qué materiales podrían ser más prometedores como catalizadores en la producción electroquímica de amoníaco, según informó el propio MIT el 20 de agosto de 2026. El trabajo lo firman Bilge Yildiz, profesora en los departamentos de Ciencia e Ingeniería Nuclear y de Ciencia e Ingeniería de Materiales, y los doctorandos Constantine Athanitis y Filip Grajkowski. El proceso Haber-Bosch, basado en combustibles fósiles, genera la gran mayoría de la producción mundial y, según la fuente, representa hasta el 2 % del consumo energético y cerca del 1,5 % de las emisiones de gases de efecto invernadero.

El enfoque combina la teoría funcional de la densidad con aprendizaje automático para identificar propiedades microscópicas que determinan la actividad catalítica de aleaciones de nitruros de metales de transición, en lugar de probar millones de combinaciones por ensayo y error. Los autores señalan limitaciones en pasos como la disociación del nitrógeno y la transferencia de hidrógeno, y buscan superarlas.

El estudio es puramente teórico: los materiales propuestos aún deben fabricarse y probarse. Dane Morgan, de la Universidad de Wisconsin, que no participó en el trabajo, advirtió de que trasladar estos cálculos a catalizadores prácticos exigirá muchos pasos adicionales y que el impacto real probablemente aún está lejos. El siguiente paso previsto es construir una celda de reacción de laboratorio.