Gavin Gardner estudiaba ingeniería en la Universidad Estatal de Michigan cuando participó, hace cinco años, en una investigación sobre drones financiada por la NASA. Según relata la agencia, el mayor desafío no fue técnico: él y su equipo carecían de experiencia en elaborar presupuestos, gestionar grandes sumas de dinero y promover su trabajo mediante micromecenazgo. Por eso, el University Student Research Challenge (USRC) combina el desarrollo de habilidades de ingeniería y de emprendimiento.

El primer proyecto, denominado AIDED, planteaba un dron de carga que se acoplara a un autobús urbano para recargar baterías durante el trayecto. El equipo construyó y voló un dron a escala real para demostrar el concepto, pero descartó una aventura comercial por la cantidad de regulaciones que implicaría operar sobre personas en una ciudad densa. Un segundo premio en 2023 dio lugar a LEADS, centrado en transferir energía a un dron en vuelo mediante láser.

En 2024, Gardner cofundó con su hermano y otros exalumnos del USRC la empresa AG3 Labs, especializada en drones para ejercicios de entrenamiento militar. Un primer contrato del Ejército de Estados Unidos dio paso a otros acuerdos, y la compañía afirma que su capacidad de producción permite fabricar miles de drones al mes. Gardner sostiene que el USRC amplió su trayectoria y su aprendizaje del lado empresarial de una operación técnica.

El texto se publicó el 28 de octubre de 2026.