Gavin Gardner, ancien étudiant en ingénierie à la Michigan State University, avait mené des recherches sur les drones de nouvelle génération grâce à une subvention de la NASA. Selon un article publié le 28 octobre 2026 par l'agence, il a ensuite cofondé en 2024 l'entreprise AG3 Labs avec son frère Gryson Gardner et d'autres anciens du University Student Research Challenge (USRC). AG3 Labs se spécialise dans les drones utilisés lors d'exercices d'entraînement militaire.

Le programme USRC accorde des bourses à des équipes universitaires et met l'accent sur les compétences en ingénierie comme en entrepreneuriat. Gardner a expliqué que la gestion d'un budget, la manipulation de sommes importantes et la promotion du travail pour le financement participatif lui avaient posé des difficultés inattendues. Son équipe a d'abord conçu un drone de livraison capable de se poser sur un bus public pour recharger ses batteries, avant d'obtenir une seconde bourse en 2023 pour un système de transfert d'énergie par laser vers un drone en vol.

Gardner a également effectué un stage à la NASA en 2024. Il attribue à cette expérience une partie des opportunités saisies par son équipe. Selon l'article, la capacité de production actuelle d'AG3 Labs permet de fabriquer des milliers de drones par mois. Steven Holz, responsable du programme USRC à la NASA, a déclaré que l'agence était fière de la réussite de ses anciens.