La NASA ha dado un nuevo paso en el desarrollo de un telescopio totalmente de vidrio para LISA (Laser Interferometer Space Antenna), un observatorio espacial diseñado para detectar ondas gravitacionales. Según informó la agencia el 8 de octubre de 2026, L3Harris Technologies se encargará de diseñar, ensamblar e integrar la nueva unidad, denominada Engineering Test Unit, que representa el último paso antes de la futura producción del hardware de vuelo.

La misión LISA, liderada por la ESA, tiene previsto su lanzamiento a mediados de la década de 2030. Como socio colaborador, la NASA aporta los telescopios, otro hardware crítico y apoyo técnico y científico. El observatorio desplegará tres satélites en una órbita que sigue a la Tierra, formando un triángulo de 1,6 millones de millas (2,5 millones de kilómetros) por lado. Cada satélite llevará dos telescopios que transmitirán y recibirán simultáneamente haces láser infrarrojos para medir cambios minúsculos en sus distancias relativas, señales de las ondas gravitacionales.

Cada telescopio estará fabricado íntegramente con Zerodur, un compuesto cerámico-vítreo ámbar que resiste cambios de forma en un amplio rango de temperaturas. En 2024, L3Harris entregó a la NASA un prototipo que sirvió como unidad de desarrollo de ingeniería, y en junio de este año el equipo entregó un modelo estructural de metal. Según Ritva Keski-Kuha, responsable del programa del telescopio LISA en el Goddard Space Flight Center, esta será la última unidad previa al vuelo y la primera entrega de un telescopio óptico a la ESA.