A NASA deu um novo passo no desenvolvimento de um telescópio totalmente de vidro para a missão LISA (Laser Interferometer Space Antenna), observatório espacial concebido para detectar ondas gravitacionais, ondulações no espaço-tempo. Segundo a agência, a L3Harris Technologies vai projetar, montar e integrar o novo telescópio, chamado Unidade de Teste de Engenharia, descrito como etapa final rumo à futura produção do hardware de voo.

Liderada pela ESA (Agência Espacial Europeia), a missão LISA está prevista para ser lançada em meados da década de 2030. A NASA participa como parceira, contribuindo com os telescópios, outros equipamentos críticos e apoio técnico e científico. O arranjo prevê três satélites em órbita que acompanha a Terra, formando um triângulo com 1,6 milhão de milhas (2,5 milhões de quilômetros) em cada lado, com dois telescópios por satélite para transmitir e receber feixes de laser infravermelho.

Cada telescópio será feito inteiramente de Zerodur, um compósito cerâmico-vítreo âmbar que resiste a mudanças de forma numa ampla faixa de temperaturas. Em 2024, a L3Harris entregou à NASA um telescópio protótipo que serviu de unidade de desenvolvimento de engenharia. Em junho, a equipe entregou um modelo estrutural feito de metal em vez de vidro. A NASA também contribui com o sistema de laser, dispositivos para controlar o acúmulo de carga elétrica nas massas de prova e a análise de dados.