La misión BepiColombo, de la ESA y la JAXA, dio el 3 de septiembre de 2026 el primer paso crítico hacia su llegada a Mercurio, según informó la ESA el mismo día. Tras ocho años de viaje conjunto por el sistema solar interior, el Módulo de Transferencia a Mercurio (MTM) debía separarse del resto de la nave apilada esa jornada. La ESA describió el proceso como el comienzo de una de las secuencias de llegada planetaria más complejas que haya intentado.

La retransmisión se emitió desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt, Alemania, e incluyó vistas del Salón de Control Principal, análisis de expertos y la primera señal de la nave tras la separación. Según el programa difundido, la separación del MTM estaba prevista para las 14:00 CEST y la primera adquisición de señal posible para las 15:53 CEST.

La ESA publicó también en esos días material relacionado, como imágenes del viaje de ocho años y una pieza sobre el inicio de la llegada a Mercurio.