La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) informó el 6 de agosto de 2026 de la conclusión de la quinta serie de experimentos de su máquina de fusión MAST Upgrade, en el campus de Culham (Oxfordshire). Según el comunicado, la campaña se desarrolló entre 2025 y 2026, produjo más de 1.100 plasmas de fusión y alcanzó la mayor presión de plasma lograda en la máquina sin desestabilizarse, superando problemas de control que la entidad considera requisitos previos para la energía de fusión comercial.

El equipo abordó las inestabilidades conocidas como modos localizados en el borde (ELM), que pueden expulsar hasta una décima parte de la energía almacenada en un solo evento y dañar la pared interna. Aplicó modos de supresión mediante bobinas de campos magnéticos tridimensionales y accedió a los regímenes Quiescent H-mode e I-mode. También desarrolló una técnica, presentada como primera mundial, que mide la luz visible emitida por el deuterio en los divertores para detectar en tiempo real pequeños desequilibrios de posición del plasma. La inyección de pequeñas cantidades de nitrógeno en el borde del plasma permitiría disipar el calor excedente antes de que alcance las paredes.

James Harrison, responsable de ciencia de MAST Upgrade en UKAEA, afirmó que los resultados «realmente moldean el diseño de futuras plantas de fusión». La autoridad indicó que la máquina recibirá este año mejoras, incluidos dos nuevos inyectores de haces neutros que duplicarían la capacidad de calentamiento, y un sistema de ondas de Bernstein de electrones de 1,6 MW. El programa de mejoras, según el comunicado, se esperaba concluir en 2027, con una sexta campaña centrada en STEP prevista para 2028.