En un texto publicado el 20 de agosto de 2026, la NASA recordó los experimentos de agudeza visual realizados durante las misiones tripuladas Gemini V y Gemini VII. La agencia señala que los primeros astronautas del programa Mercury afirmaban ver desde órbita objetos muy pequeños, como vehículos en caminos de tierra o trenes, lo que generó dudas entre especialistas. Algunos psiquiatras llegaron a especular que la ingravidez provocaba alucinaciones, según la NASA.

Para comprobarlo, la agencia y sus socios diseñaron dos pruebas. Una usaba un dispositivo óptico similar a unos binoculares con rectángulos de distinto contraste y orientación. La otra consistió en enormes carteles terrestres de rectángulos blancos, de entre aproximadamente 150 y 600 pies de largo, colocados sobre suelo oscuro en Laredo, Texas, y cerca de Carnarvon, Australia. Las nubes, la luz dispersada por la ventanilla y la orientación orbital dificultaron las observaciones, pero en algunas vueltas los astronautas de ambas misiones lograron ver partes del sitio de Laredo.

Según la NASA, los informes sobre ese sitio y las pruebas con el instrumento indicaron que los astronautas podían ver caminos y barcos con sus estelas desde órbita, y que su visión no se deterioró durante un vuelo de dos semanas. El interés científico por estas observaciones impulsó el desarrollo de instrumentos de observación de la Tierra y contribuyó al programa Landsat, cuyo primer satélite se lanzó en 1972.