Un equipo científico que usó datos del archivo del observatorio de rayos X Chandra de la NASA identificó 84 objetos de un tipo no observado antes, denominados «fuentes de rayos X hipersuaves» por su emisión de rayos X de baja energía. El hallazgo, presentado en un artículo publicado el miércoles 9 de septiembre de 2026 en Nature Astronomy, abarca seis galaxias: las espirales M31 (Andrómeda) y M101 (Molino), y cuatro elípticas. Los objetos aparecen tanto en regiones de formación estelar activa como en zonas con estrellas más antiguas.

Según Mustafa Muhibullah, de la Universidad de Alabama y autor principal del estudio, nunca se había encontrado un grupo de objetos con ese comportamiento. Los investigadores localizaron las fuentes al buscar objetos presentes en imágenes de Chandra tomadas en las energías de rayos X más bajas que desaparecían en imágenes de mayor energía. Como los rayos X de baja energía limitan con la radiación ultravioleta, concluyeron que estas fuentes también producen gran cantidad de radiación ultravioleta energética. Aún no está claro qué tipo de objeto las origina; el equipo cree que probablemente interviene un agujero negro, una estrella de neutrones o una enana blanca que atrae material de una estrella compañera.

Los autores sugieren que estas fuentes podrían ayudar a explicar dos interrogantes astrofísicos: el origen de las supernovas de tipo Ia y el proceso que arranca electrones del gas interestelar en algunas galaxias. La detección previa habría sido difícil porque esa radiación ultravioleta es absorbida por el gas de hidrógeno y helio entre las estrellas. Chandra es gestionado por el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA.