La NASA anunció el 18 de agosto de 2026 que su próxima competencia Gateways to Blue Skies invita a equipos universitarios a imaginar nuevas formas en que las aeronaves podrían inspeccionar infraestructura terrestre, como puentes y túneles, para mejorar la seguridad, la fiabilidad y los costos para 2035 o antes. El certamen, patrocinado por el University Innovation Project de la NASA, está abierto a equipos de dos a seis estudiantes.

Según el texto, la competencia se divide en dos fases. En la primera, los equipos deberán presentar una propuesta y un video de dos minutos, evaluados por expertos de la NASA y de la industria. Hasta ocho equipos finalistas recibirán cada uno 9.000 dólares y pasarán a la segunda fase, donde presentarán su trabajo actualizado ante un panel en un foro previsto para mayo de 2027. Los ganadores tendrían la oportunidad de realizar prácticas en la Dirección de Aeronáutica de la NASA en el año académico posterior al foro.

Steven Holz, responsable de la competencia en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, afirmó que la demanda de soluciones creativas como plataformas aéreas para el sector de la infraestructura aumenta exponencialmente. Las propuestas y videos deben enviarse antes del 22 de febrero de 2027, y los equipos interesados pueden presentar una notificación de intención no vinculante antes del lunes 12 de octubre.