Un equipo de astrónomos dirigido por Kate Su, del Space Science Institute en Boulder, Colorado, empleó el telescopio espacial James Webb para estudiar los discos de escombros extremos, sistemas jóvenes con gran cantidad de polvo cálido cerca de su estrella. Los resultados, publicados el 1 de octubre de 2026 en The Astrophysical Journal, indican que estas etapas son raras: solo cerca del 1% de las estrellas jóvenes muestra señales observables de esa fase, según los datos disponibles. La muestra reunió 21 discos, cinco de archivo de Spitzer y 16 de Webb.

El equipo confirmó tres rasgos comunes: granos de polvo más pequeños, alta concentración de polvo cálido y variaciones irregulares de brillo. Al analizar la composición mineral, clasificó los discos en ricos y pobres en sílice. Aproximadamente un tercio es rico en sílice, lo que sugiere impactos de alta energía entre cuerpos del tamaño de Marte; los dos tercios restantes, pobres en sílice, apuntan a colisiones menos energéticas entre objetos del tamaño de la Luna. Los discos ricos en sílice aparecen solo alrededor de estrellas con menos de 300 millones de años, mientras que los pobres en sílice abarcan edades más amplias.

Los autores señalan que sus hallazgos pueden aplicarse al sistema solar, que quizá atravesó más de una fase de disco de escombros extremo. También advierten que aún quedan incógnitas y que solo tres discos de la muestra cumplen el criterio de edad para poner a prueba su hipótesis sobre los sistemas ricos en sílice.