La NASA participa en la misión MMX (Martian Moons eXploration) de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), cuyo objetivo es caracterizar y determinar el origen de las lunas marcianas Fobos y Deimos, además de entregar a la Tierra una muestra de Fobos. Según informó la NASA el 15 de octubre de 2026, el lanzamiento estaba previsto para las 3:41 p.m. EDT del lunes 19 de octubre (4:41 a.m. JST del martes 20) desde el Centro Espacial Tanegashima, en Japón.

Las aportaciones de la NASA incluyen el espectrógrafo MEGANE, que medirá neutrones y rayos gamma para determinar la composición química elemental de Fobos; el demostrador tecnológico Pneumatic Sampler (P-Sampler), montado en una pata de aterrizaje, que recogerá material superficial con ráfagas de nitrógeno a alta presión; apoyo de comunicaciones y navegación de la Red de Espacio Profundo; y financiación para científicos estadounidenses del equipo. La agencia conservará y custodiará alrededor del 15 % de la muestra devuelta en el Laboratorio de Astromateriales del Centro Espacial Johnson, en Houston.

Los científicos debaten desde hace tiempo si las lunas son restos de un gran impacto en Marte o asteroides antiguos capturados por su gravedad. La nave llegará a Marte en 2027 para iniciar su estudio; tras analizar Fobos en detalle, recogerá una muestra no antes de 2028 y la entregará en la Tierra en 2031.