Selon un article de la NASA Earth Observatory publié le 10 août 2026, les mesures de chlorophylle-a du satellite PACE, via son instrument OCI, indiquent qu'en juin 2026 les concentrations étaient sensiblement plus faibles qu'en juin 2025, période de conditions neutres, dans le centre du Pacifique, autour de l'équateur au nord de la Nouvelle-Zélande. La chlorophylle sert d'indicateur de l'abondance du phytoplancton.

Les océanographes Matthew Kehrli et Graham Trolley, du Ocean Ecology Laboratory du Goddard Space Flight Center de la NASA, expliquent ce phénomène par l'affaiblissement des alizés d'est, l'extension en profondeur de la couche d'eau chaude et la réduction de la remontée d'eaux froides riches en nutriments. Ils s'attendent à ce que les écarts s'accentuent à mesure que l'El Niño progresse, sans en préciser la forme exacte.

L'article rappelle que la baisse du phytoplancton affecte la chaîne alimentaire marine. Les pêcheries d'anchois du Pérou ont connu de fortes baisses lors d'El Niños passés, et le ministère péruvien de la Production a suspendu à plusieurs reprises la pêche en 2026. Les chercheurs espèrent que PACE, lancé en février 2024, permettra de mieux suivre les communautés de phytoplancton.