Según NASA Earth Observatory, en un informe publicado el 10 de agosto de 2026, las mediciones satelitales de clorofila en la superficie del mar mostraron cambios en el suministro de nutrientes del océano a mediados de 2026. Los mapas comparan concentraciones mensuales promedio de junio de 2025, con condiciones neutras, y junio de 2026, cuando El Niño se fortalecía. La diferencia más notoria apareció en el Pacífico central, cerca del ecuador y al norte de Nueva Zelanda: la clorofila fue sustancialmente menor en 2026. Los datos provienen del instrumento OCI del satélite PACE de la NASA.

Los oceanógrafos Matthew Kehrli y Graham Trolley, del Laboratorio de Ecología Oceánica del Goddard Space Flight Center, explicaron que los vientos alisios se debilitan, la capa cálida superficial se profundiza y se suprime el afloramiento de agua fría rica en nutrientes que alimenta al fitoplancton. Anticiparon que las diferencias podrían acentuarse. El Centro de Predicción Climática de NOAA esperaba, a esa fecha, que El Niño continuara fortaleciéndose hasta fines de 2026, con un 97 por ciento de probabilidad de prolongarse hasta principios de la primavera boreal de 2027.

La reducción del fitoplancton afecta a zooplancton, peces, aves marinas y mamíferos marinos. En 2026, el Ministerio de Producción de Perú suspendió repetidamente la pesquería de anchoveta. Los científicos esperan usar PACE, lanzado en febrero de 2024, para estudiar este fenómeno con datos hiperespectrales casi diarios.