Segundo o Observatório da Terra da NASA, em 10 de agosto de 2026, dados do instrumento OCI do satélite PACE mostravam concentrações de clorofila-a no Pacífico equatorial central — ao norte da Nova Zelândia — substancialmente menores em junho de 2026 do que em junho de 2025, período de condições neutras. A clorofila é um indicador da abundância de fitoplâncton.

Os oceanógrafos Matthew Kehrli e Graham Trolley, do Laboratório de Ecologia Oceânica do Goddard Space Flight Center da NASA, afirmaram que a mudança é esperada: durante o El Niño, os ventos alísios de leste se enfraquecem, a camada superficial quente se aprofunda e a ressurgência de água fria e rica em nutrientes é suprimida. Eles preveem que as diferenças na região central se tornem mais acentuadas, dependendo do comportamento dos ventos.

A NASA cita ainda a suspensão repetida da pesca de anchova pelo Ministério da Produção do Peru em 2026 e o avanço de pelicanos para áreas urbanas peruanas em busca de alimento. Os cientistas esperam usar o PACE, lançado em fevereiro de 2024, para acompanhar ecossistemas fitoplanctônicos e outros efeitos do El Niño.