La NASA mène une série d'essais dans la soufflerie de recherche sur le givrage du centre Glenn, à Cleveland, pour mieux comprendre un phénomène rare mais persistant en aviation : le givrage par grosses gouttes surfondues. Il se produit lorsque des aéronefs traversent des nuages contenant de grosses gouttes d'eau très froides qui restent liquides et gèlent rapidement au contact de surfaces non protégées.

Selon l'agence, les appareils sont conçus pour des gouttes de 2 à 100 microns de diamètre, alors que certains nuages peuvent contenir des gouttes surfondues atteignant 2 000 microns, susceptibles d'éclabousser des zones situées derrière les systèmes antigivrage classiques. Les essais, menés du 8 au 11 juin 2026, ont porté sur de nouvelles sondes capables de détecter les gouttes de plus de 45 microns et d'analyser leur taille en temps réel. La NASA prévoit de comparer ces résultats à un traitement d'images plus laborieux, puis de les associer aux mesures d'une autre sonde pour les gouttes de moins de 45 microns, afin d'obtenir le spectre complet.

Ces travaux constituent une étape importante pour le projet Subsonic Flight Demonstrator, rattaché à la direction des missions de recherche et technologie. L'analyse détaillée des données se poursuit ; l'équipe prévoit de partager ses résultats avec la communauté aérospatiale une fois l'étude achevée.