NASA использует свои испытательные возможности, чтобы помочь авиационной отрасли разобраться с редкой, но постоянной опасностью — обледенением при попадании самолёта в облака с необычно крупными и очень холодными каплями воды. Такие капли остаются жидкими при температуре ниже 32 градусов по Фаренгейту и быстро замерзают на поверхностях, не защищённых от льда.

Самолёты рассчитаны на типичные условия обледенения, когда диаметр капель составляет от 2 до 100 микрон. Однако в более редких случаях в облаках встречаются переохлаждённые крупные капли диаметром до 2 000 микрон. Они могут попадать в части самолёта позади обычных противообледенительных систем.

По сообщению NASA от 5 октября 2026 года, в аэродинамической трубе IRT в Гленн-центре в Кливленде прошли испытания новых датчиков, калибрующих размер капель в создаваемых искусственных облаках. Датчики способны «видеть» капли крупнее 45 микрон и в реальном времени анализировать их размеры. Результаты сравнят с трудоёмкой обработкой изображений капель, а затем объединят с данными другого датчика, измеряющего капли меньше 45 микрон, чтобы получить полный спектр размеров. Испытания стали важным этапом проекта Subsonic Flight Demonstrator. Детальный анализ собранных данных продолжается, и после завершения команда поделится результатами с аэрокосмическим сообществом.