Le 11 août 2026, l'Agence de l'environnement britannique a demandé au public de cesser de manipuler les écluses, vannes et autres ouvrages de contrôle des eaux, après une recrudescence de dégradations sur ses voies navigables cet été. Cette mise en garde intervient alors qu'une sécheresse a été déclarée dans le Lincolnshire et le Northamptonshire. Selon l'agence, ces actes abaissent le niveau de l'eau, perturbent la navigation, nuisent à la faune et aux habitats et créent de graves dangers.

L'écluse d'Ashton, près d'Oundle, figure parmi les sites les plus touchés : sa roue de manœuvre a été endommagée puis retirée pour réparation, une réparation temporaire a été volée, et sa porte à guillotine a ensuite été manipulée, vidant l'eau nécessaire à la faune et à la navigation. Dans un autre incident au même endroit, une bouée de sauvetage et sa corde ont été détournées pour bloquer les portes de l'écluse. Des intrusions dans des armoires de commande et des chutes dans des écluses ont également été signalées. Sur la Nene, le relèvement manuel des pales d'écluse assèche le tronçon situé en amont, notamment entre les écluses d'Upper et de Lower Barnwell.

Ben Thornely, responsable de secteur à l'Agence de l'environnement, a jugé ce niveau de vandalisme « dégoûtant », affirmant qu'il met des vies en danger et a de lourdes conséquences pour la faune et la navigation pendant la sécheresse. L'agence indique déployer des bénévoles sur des sites de la Great Ouse, installer de la vidéosurveillance à certains endroits et multiplier les inspections. Elle invite à signaler les faits à la police et au 0800 807060. D'autres sites sont touchés, dont Northampton Town Lock, Whiston Lock, Billing Lock, les écluses d'Upper et Lower Wellingborough, Irthlingborough, Denford, Nine Arches Mooring, Lower Barnwell, Elton et Alwalton.