Dans un ouvrage présenté par le MIT le 18 août 2026, Paul Osterman, professeur émérite au MIT Sloan, avance qu’environ 17 % des salariés américains sont des « travailleurs marginaux » : des employés de l’organisation qui les emploie, mais que celle-ci n’a pas l’intention de garder et qui n’ont guère de perspectives de carrière. Son analyse, fondée notamment sur une enquête originale auprès de plus de 6 000 travailleurs, place environ 35 % de la main-d’œuvre américaine dans un ensemble plus vaste incluant travailleurs marginaux, sous-traitants, freelances et travailleurs des plateformes, soit plus de 55 millions de personnes selon lui.

Osterman distingue ces catégories : environ 12 % de contractuels, 5 % de freelances organisationnels et un peu plus de 1 % de travailleurs des plateformes. Il relie leur développement à la volonté des entreprises de réduire les coûts de main-d’œuvre et de gagner en flexibilité, tout en reconnaissant que les effets de ce choix font débat et qu’il ne peut établir s’il est judicieux ou non. Il estime qu’une incertitude accrue liée à l’intelligence artificielle pourrait renforcer cette tendance.

L’ouvrage, publié ce mois-là selon le MIT, évoque aussi des pistes telles que les négociations syndicales, alors qu’environ 6 % des salariés américains sont syndiqués, et la pression des clients. Selon Osterman, il n’existe pas de solution unique.