Dans un rapport publié le 11 août 2026, le MIT indique que l’historien Tristan Brown a réexaminé une étiquette de caisse de thé chinois offerte en 1987 au Old South Meeting House de Boston par des descendants du forgeron Thomas Wells, qui la présentaient comme un vestige de la destruction du thé britannique en 1773. Après un an de recherches archivistiques et linguistiques, Brown conclut que l’étiquette a été fabriquée près d’un siècle plus tard, selon le rapport du MIT.

L’indice décisif réside dans le texte chinois : une séquence de caractères, lue phonétiquement en cantonais et non en mandarin, reproduit le nom « Smith, Archer », celui d’une maison de commerce américaine active en Asie de l’Est dans les années 1860 et 1870. L’étiquette mentionne aussi le marchand cantonais Yuan Tianbo. Brown rattache l’objet au commerce du thé d’un parent, John Milton Wells, installé dans le Michigan après l’époque de la ruée vers l’or, plutôt qu’à 1773.

Ces conclusions sont présentées dans un article paru le 3 juillet dans le numéro de juin 2026 de l’American Historical Review. Selon Brown, l’étiquette reste un témoignage précieux sur les échanges entre la Chine et les Amériques et sur la construction de la mémoire révolutionnaire américaine.