L’observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA a mis fin à sa mission scientifique, a annoncé l’agence le 23 octobre 2026. Le satellite évolue désormais à moins de 171 miles (275 kilomètres) au-dessus de la surface terrestre, une altitude où la traînée atmosphérique empêche ses télescopes de viser stablement leurs cibles astronomiques. Sa dernière observation a eu lieu le 20 octobre, et sa rentrée dans l’atmosphère est attendue dans les prochaines semaines.

Lancé le 20 novembre 2004, Swift avait été conçu pour une mission principale de deux ans. Il a observé plus de 2 000 sursauts gamma, étudié plus de 1 400 explosions de supernovae, surveillé des galaxies actives et réalisé un relevé X du ciel entier. Ses données ont contribué à environ 7 000 publications scientifiques. En mai 2005, il avait détecté l’afterglow d’un sursaut gamma court, GRB 050509B, d’une durée de 0,03 seconde, apportant un soutien observationnel aux modèles attribuant ces sursauts à la fusion de deux étoiles à neutrons.

La NASA indique qu’elle étudie l’utilisation de sa flotte actuelle de télescopes spatiaux pour maintenir une capacité de réponse rapide aux événements cosmiques. L’archive de Swift, soit environ 12 téraoctets de données accessibles publiquement, doit continuer d’alimenter les recherches.