El observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA ha concluido su misión científica, según informó la agencia el 23 de octubre de 2026. La nave orbita a menos de 171 millas (275 kilómetros) sobre la superficie terrestre, donde la mayor resistencia atmosférica impide que sus telescopios mantengan una observación estable de sus objetivos astronómicos. Swift realizó su última observación el 20 de octubre y se espera que reentre en la atmósfera en las próximas semanas.

Lanzada el 20 de noviembre de 2004, la misión fue diseñada para una etapa principal de dos años y operó más de diez veces ese periodo. A lo largo de su carrera observó más de 2.000 estallidos de rayos gamma, estudió más de 1.400 explosiones de supernova y sus datos contribuyeron a unos 7.000 artículos científicos. En 2018 la NASA renombró la misión en honor a Neil Gehrels, su primer investigador principal, fallecido ese año.

Según la agencia, Swift podía detectar y localizar un estallido de rayos gamma, comunicar su posición a otros observatorios y reorientar sus telescopios en aproximadamente un minuto. Su archivo abarca casi 22 años de mediciones y comprende aproximadamente 12 terabytes de datos de acceso público. La NASA indicó que estudia cómo aprovechar su flota actual de telescopios espaciales para responder con rapidez a fenómenos cósmicos tras el fin de Swift.