Selon une étude publiée le 21 septembre 2026 dans Nature Chemical Engineering, des chercheurs du MIT ont conçu de petites piles destinées à alimenter des dispositifs électroniques ingérables, à partir de matériaux qu'ils présentent comme sûrs pour une consommation humaine en petites quantités. Ces piles, qui génèrent 1,84 volt, contiennent une anode en magnésium et une cathode en trioxyde de molybdène, ainsi qu'un électrolyte gel ionique ; l'ensemble se décompose et est absorbé par l'organisme, selon l'équipe dirigée par Giovanni Traverso.

Exposées à une solution très acide proche du suc gastrique, les piles ont fonctionné normalement pendant environ trois jours avant un déclin progressif, puis une dégradation complète en quelques semaines. Intégrées à un dispositif de stimulation de la production de ghréline, elles ont assuré une stimulation électrique continue jusqu'à trois jours ; chez l'animal, vingt minutes de stimulation dans l'estomac ont fait augmenter le taux de ghréline d'environ 50 %. Une version en disque de 7,5 millimètres et une version rectangulaire de 24 millimètres ont été mises au point.

Associées à une étiquette RFID biodégradable, les piles ont permis, lors de tests animaux, une transmission continue depuis le tube digestif, avec une portée allant jusqu'à 1,5 mètre. Les chercheurs prévoient un essai clinique du système SAFARI, qu'ils estiment devoir débuter dans environ deux ans. L'étude a été financée notamment par Novo Nordisk, le MIT et l'ARPA-H.