Dans un article publié le 21 août 2026, la NASA Earth Observatory rapporte qu'une série de vagues de chaleur en 2026 a battu des records en Europe et pesé sur la région. À la mi-août, les Européens traversaient, selon ce texte, leur cinquième vague de chaleur de la saison, avec des températures dépassant largement 40 °C sur une vaste zone. Les fortes chaleurs persistaient plusieurs jours, parfois des semaines, et se maintenaient la nuit.

Le rapport cite des records : 35,1 °C à Londres le 26 mai, soit 2,3 °C de plus que le précédent record de mai selon le Met Office britannique ; 42,5 °C à Bordeaux le 24 juin, après trois jours consécutifs de record maximal selon Météo-France ; de nouveaux records nationaux diurnes et nocturnes en Slovaquie en août. Les températures combinées de juin et juillet en Europe de l'Ouest ont été les plus élevées jamais enregistrées, selon le service Copernicus.

La NASA évoque des hospitalisations et des décès liés à la chaleur en hausse, des routes et voies ferrées déformées, de grands incendies et une sécheresse aggravée. Des rapports préliminaires suggèrent que la chaleur pourrait être associée à environ 10 000 décès excédentaires, dont des milliers au Royaume-Uni, en France, en Allemagne et en Belgique. Le texte note que 23 % des logements européens disposent d'une climatisation, contre 90 % aux États-Unis, selon l'Agence internationale de l'énergie.