Deux démonstrations financées par la NASA ont été lancées en orbite basse terrestre à bord du vol partagé Bandwagon-5 de SpaceX, selon un billet de la NASA publié le 20 octobre 2026. Au cours des semaines suivantes, les deux engins spatiaux devaient présenter des capacités de communication par satellite destinées aux missions scientifiques de l'agence. Les partenaires Viasat et SES Space and Defense se préparaient à tester des capacités de communication à haut et bas débit.

La NASA utilise des liaisons à haut débit pour transmettre de grands volumes d'informations, comme des découvertes scientifiques et des images 4K, et des signaux à bas débit pour suivre les engins spatiaux et envoyer des commandes de base. Viasat devait tester des services de relais à haut et bas débit avec Maxwell, un engin de démonstration construit par Rocket Lab, en routant les données entre Maxwell, ses satellites en orbite géosynchrone et son réseau de stations au sol. SES Space and Defense devait recourir à sa flotte O3b mPOWER en orbite terrestre moyenne pour le haut débit et à ses satellites géosynchrones pour le bas débit.

En 2022, la division Communications and Navigation (SCaN) de la NASA a accordé 278,5 millions de dollars à l'industrie dans le cadre du Communications Services Project. Ces travaux soutiennent la décision de retirer progressivement la flotte de satellites relais Tracking and Data Relay et de transférer les futures missions en orbite basse vers des alternatives commerciales. Le projet, géré par le centre Glenn de la NASA à Cleveland, devait poursuivre les essais de capacités de relais jusqu'en 2027.