L'Agence spatiale européenne (ESA) invite des chercheurs et entreprises européens à soumettre des logiciels destinés à être exécutés directement dans l'espace lointain, à bord de la mission Hera, rapporte un article publié le 5 août 2026. À partir de mi-2027, après l'achèvement de ses objectifs de défense planétaire autour des astéroïdes Didymos et Dimorphos, le vaisseau deviendra un laboratoire logiciel volant situé à 150 millions de km de la Terre.

Selon l'ESA, les expériences devront porter sur l'intelligence embarquée, le traitement d'images et l'autonomie. L'ordinateur de bord repose sur un processeur européen LEON3 à deux cœurs : l'un pilotera le vaisseau, l'autre hébergera un environnement isolé pour le logiciel invité, qui ne fonctionnera que deux à trois heures à la fois et sera coupé en cas de problème. L'objectif affiché n'est pas de transférer le contrôle de Hera, mais de tester des idées en toute sécurité.

La sélection des idées est prévue à la mi-octobre 2026. Les équipes retenues devront fournir leur code complet au plus tard le 31 mai 2027, pour une exploitation prévue sur une période d'un mois en août 2027. Hera, lancée en 2024, doit rejoindre Dimorphos cet automne, après l'impact volontaire de la sonde DART de la NASA en 2022.