A Agência Espacial Europeia (ESA) está a convidar investigadores e empresas europeias a testar software inovador diretamente no espaço, a bordo da missão Hera, a cerca de 150 milhões de quilómetros da Terra. O anúncio foi publicado a 5 de agosto de 2026. Segundo a ESA, a sonda deverá concluir os seus objetivos de defesa planetária em torno dos asteroides Didymos e Dimorphos em meados de 2027 e assumir então o papel de laboratório de software em voo.

Os experimentos serão executados num ambiente isolado no computador de bordo, baseado no processador europeu de dois núcleos LEON3: um núcleo opera a sonda e o outro acolhe o software convidado. Este terá acesso aos instrumentos e subsistemas, mas cada execução durará apenas duas a três horas e será interrompida de imediato se surgirem problemas, sem que o controlo da Hera seja entregue aos participantes.

As candidaturas são submetidas através da plataforma OSIP, para avaliação inicial. A ESA prevê selecionar as ideias vencedoras em meados de outubro de 2026; as equipas escolhidas deverão entregar o pacote de implementação e o código-fonte completo até 31 de maio de 2027, para uma operação planeada durante um mês, em agosto de 2027. A Hera foi lançada em 2024 e deverá chegar ao seu alvo no outono, para investigar as consequências do impacto da sonda DART da NASA em Dimorphos, em 2022.