La Agencia Espacial Europea (ESA) ha abierto la misión Hera a investigadores y empresas europeas para que ejecuten sus programas directamente en el espacio profundo, según informó el 5 de agosto de 2026. A mediados de 2027, la nave deberá haber completado sus objetivos de defensa planetaria en torno a los asteroides Didymos y Dimorphos; después pasará a operar como laboratorio de software en vuelo, a 150 millones de km de la Tierra.

El director de Tecnología, Ingeniería y Calidad de la ESA, Dietmar Pilz, indicó que buscan experimentos innovadores sobre inteligencia a bordo y autonomía que funcionen junto a los sistemas críticos de la nave en un entorno protegido de pruebas. El ingeniero de software de Hera Jorge Lopez Trescastro explicó que el ordenador de a bordo usa un procesador europeo LEON3 de doble núcleo: uno opera la nave y el otro aloja el software invitado, con acceso a instrumentos y subsistemas, pero con ejecuciones limitadas a dos o tres horas y desconexión inmediata ante cualquier problema.

Según la ESA, las ideas se presentan a través de su plataforma OSIP. La selección de las propuestas está prevista para mediados de octubre de 2026, la entrega completa del código para el 31 de mayo de 2027 y la operación durante un periodo de un mes en agosto de 2027. La agencia aclara que no se cederá el control de Hera, sino que se probarán de forma segura ideas para futuras operaciones más autónomas.