L'élément de télécommunications Lunar Link de l'ESA a achevé sa dernière grande campagne d'intégration et de tests chez Thales Alenia Space à Cannes, en France, selon une publication de l'agence datée du 26 octobre 2026. Développé à l'origine pour être intégré au module d'habitation HALO de la NASA pour la station Gateway, il devait assurer les communications entre la station en orbite et les explorateurs sur la Lune.

Après la décision de la NASA, plus tôt dans l'année, de suspendre les travaux sur Gateway, l'ESA étudie comment les capacités de Lunar Link pourraient servir à de futures missions lunaires. Le système complet a passé sa campagne d'essais environnementaux et a été connecté pour la première fois à ses deux antennes à gain élevé. Durant l'été, une équipe du centre spatial Johnson de la NASA a rejoint l'équipe européenne pour une démonstration de communications de bout en bout, avec du matériel simulant un utilisateur sur la Lune ; la démonstration, chiffrement compris, a été réussie. En septembre, l'ESA et Thales Alenia Space ont entamé le processus d'examen de qualification et de recette, qui devrait s'achever d'ici la fin de l'année.

En juillet, l'ESA a lancé un appel d'offres pour des études sur une possible réaffectation de Lunar Link. Équipé d'une antenne supplémentaire pour une liaison avec la Terre, il pourrait devenir un relais de communication indépendant. Les études porteront sur les concepts de véhicule spatial, les options orbitales, les calendriers de développement, une éventuelle coopération avec le programme Moonlight de l'ESA et l'embarquement de charges utiles scientifiques ou technologiques.