Des scientifiques utilisant IXPE, le télescope à polarimétrie X de la NASA, ont mené plus de 140 heures d'observations du magnétar 1E 1547-5408 entre mars et avril 2025, avec NICER et le radiotélescope Murriyang de l'agence scientifique australienne CSIRO. Il s'agissait de la première mesure coordonnée de polarisation radio et X d'un magnétar, selon l'agence spatiale américaine, dans un article daté du 5 août 2026.

La polarisation observée s'est révélée près de trois fois plus élevée que celle de sources similaires, un niveau que les modèles d'émission de surface n'expliquent pas. Les simulations de l'équipe soutiennent que la biréfringence du vide, théorie de l'électrodynamique quantique proposée en 1936, pourrait être nécessaire pour reproduire ces signatures. La coauteure Hoa Dinh Thi, de l'université Rice, estime que le modèle requiert cet effet dans l'environnement de l'étoile à neutrons.

La NASA précise que de nouvelles observations d'IXPE sur cette source et d'autres magnétars devraient confirmer ce signal. L'agence présente ce résultat comme un possible premier indice direct de cet effet, et non comme une preuve définitive.