Tempestades de inverno consecutivas em agosto de 2026 cobriram parte do deserto do Atacama, no norte do Chile, com neve considerada rara pela NASA Earth Observatory em reportagem de 27 de agosto de 2026. Imagens dos satélites Landsat 8 e Landsat 9, de 6 e 14 de agosto, mostram o planalto de Chajnantor, onde fica o conjunto de radiotelescópios ALMA, antes e depois da neve. Segundo a agência, o ALMA suspendeu operações e colocou suas antenas em modo de proteção. Uma imagem do satélite Terra, de 19 de agosto, registrou neve que se estendia dos Andes, pelo núcleo hiperárido do deserto, até perto da costa do Pacífico ao sul de Antofagasta, onde outros observatórios astronômicos também interromperam atividades.

O cientista atmosférico René Garreaud, da Universidade do Chile, atribuiu a precipitação a um sistema de baixa pressão isolado da corrente de jato, originado de uma ampla depressão atmosférica. Segundo ele, os totais atingiram magnitude raramente vista na região extremamente árida, e eventos desse tipo ocorrem apenas algumas vezes por década. Em Taltal, no litoral norte, choveu quase 40 milímetros em três dias, cerca de 10 vezes a média anual, disse ele. Parte da precipitação caiu como chuva.

A NASA informou que a precipitação provocou fluxos de lama e enchentes repentinas no norte do Chile. O Serviço Nacional de Prevenção e Resposta a Desastres (SENAPRED) relatou milhares de afetados e centenas de casas com danos graves. Garreaud apontou o fortalecimento do El Niño como pano de fundo do inverno anormalmente úmido no centro-norte do país, que também teve um evento significativo em julho na região do Norte Chico.