Dans un article publié le 15 octobre 2026, la NASA indique que ses satellites suivent un épisode d’El Niño qualifié d’historique, qui se déploie cet automne. Selon la NOAA, il y avait en octobre 83 % de chances que l’El Niño alors en cours soit le plus puissant depuis 1950. Ce phénomène climatique naturel, marqué par des eaux plus chaudes que la normale dans une partie du Pacifique équatorial, se produit en général tous les deux à sept ans.

Les premiers indices sont apparus en janvier 2026 dans l’imagerie satellite, avec une onde de Kelvin d’eau chaude repérée près de la Micronésie. Ces impulsions lentes transfèrent la chaleur d’ouest en est et peuvent affaiblir ou inverser les alizés. Début avril, ces ondes avaient atteint l’est du Pacifique, où l’eau chaude, en se dilatant, a fait monter localement le niveau de la mer de 30 à 40 centimètres, tandis que des niveaux inférieurs de 15 à 20 centimètres étaient visibles autour de l’Indonésie et du nord de l’Australie. Les températures de surface dans l’est du Pacifique dépassaient d’environ 1,7 °C la moyenne de long terme.

La NASA note aussi que les eaux équatoriales du Pacifique sont devenues nettement plus bleues ces derniers mois, un effet attendu : l’affaiblissement des alizés réduit la remontée d’eaux profondes riches en nutriments, ce qui fait diminuer le phytoplancton. C’est le premier El Niño depuis le lancement du satellite PACE en 2024.